东西之间的贸易紧张正在升温，新型全球自由贸易协定的达成像是一个遥远的梦想。但在亚洲，世界经济增长最集中的地方，推进自由贸易的动力从来没有如此强烈。 
　　对西方保护主义升温的担忧，正在燃起亚洲推动区域内贸易的新热情。上周六，在印度新德里举行的第20届亚洲企业大会(20th.Asian.Corporate.Conference)上，新加坡资深外交家、政策顾问马凯硕(Kishore.Mahbubani)表示，在全球贸易多哈回合谈判无限期停止的情况下，我们需要应对发达国家政治家惧怕自由贸易的新常态。《亚洲华尔街日报》同亚洲协会(Asia.Society)和印度工业联合会(Confederation.of Indian.Industry)共同主办了今年的大会。
　　对于亚洲来说，美国国会到目前还未批准同韩国之间一份期待已久的自贸协定，即为问题的表征。但在其他各种建立区域性贸易俱乐部的提案面前，美国也没有作壁上观。上周，来自八个国家的谈判代表在墨尔本就建立一个以澳大利亚为基础的自由贸易区举行了初步谈判，它们分别是美国、澳大利亚、文莱、中国、新西兰、秘鲁、新加坡和越南。与此同时，日本政府也在推动建立一个“东亚共同体”，并希望在未来数月敲定方案的细节。 
　　对于如何扩大东南亚国家联盟(Association.of.South.East.Asian.Nations，简称东盟)的范围，目前存在多种想法。有“10+3”的方案，即在文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国和越南十国之外，再加上韩国、日本和中国。然后有“10+6的方案”，把印度、澳大利亚和新西兰也加进去。上周六在新德里，新加坡国务资政吴作栋提出了一个把美国和俄罗斯加起去的“10+8”模式。 
　　双边自贸协定的涌现如雨后春笋。东盟在去年8月同印度签定自贸协定，与中国的自贸协定于今年1月份生效。印度也与韩国达成了协议。日本、韩国和中国正在探索一个三边自由贸易协定，印度和中国也期望达成双边自贸协定。 
　　区域内贸易突飞猛进。马凯硕引用的数据显示，从2002年到2006年，五年间，东盟10国间的贸易额增加了一倍多，达到1,880亿美元，东盟与中国间的贸易额达到1,920亿美元，为原来的三倍。 
　　但这当中有很大一部分都是零部件，制成品最终都要出口到欧美，从这可以看出亚洲实现区域自立面临的障碍。区域内的政治紧张也为贸易增长构成严重阻碍：2009年，印度和中国之间的贸易额从2005年的150亿美元增长到410亿美元，但考虑到两国经济的规模之大，这个数字仍然是微不足道的。自1962年发生边境战争以来，两个大国间猜忌不断，而中国担心美国讨好印度是为了遏制中国的军事野心，更无助于这种猜疑的缓和。 
　　印度和巴基斯坦之间一直处在备战状态中，这可以解释，为什么印度与其南亚邻邦的贸易仍然很少，尽管走私和通过第三国进行的贸易让人对官方数据产生不信任。印度作家、政治评论家莫汉(C.Raja.Mohan)在会上发言时，回忆了把南亚很多地区都置于英国统治之下的殖民时期。 
　　莫汉说，英统时期把这整个区域建成了一个单一市场；我们需要印度方面实施一种政策，带头单方面地开放它的市场。 
　　其他对于如何推进区域内贸易的乐观构想，还包括中国国际关系学会理事高志凯的一个建议。他说，应该让中国把联结北京和西藏的高铁线路跨越喜马拉雅山上的边境，延伸入印度境内。 
　　高志凯兴奋地说，这将是一个重大突破，将切实增强两国之间人员、商品、以及最终达成思想上的交流。当然，铁路的环境影响带来的批评，以及中国对藏人有争议的政策，或许不会让人特别激动。 
　　如果说新德里的讨论在某些时候听起来像是乌托邦，但其中还是传达出了一种具有坚实基础的信息，这个信息被马凯硕表达了出来：所有推进区域内自由贸易的努力，不管存在怎样的缺陷，仍然都是“对我们所生活世界之不完美的合理回答”。