说伊犁州是中国细毛羊业的摇篮一点都不为过。伊犁州先后培育成新疆细毛羊和中国美利奴羊(新疆型)等品种，其中，新疆细毛羊是中国培育成的第一个细毛羊品种，有“天山一枝花”的美称 。细毛羊曾作为新疆畜牧业的一面旗帜，代表了中国畜牧业发展的最高水品。1992年，伊犁细毛羊占绵羊总数的80%。作为自治区乃至全国重要的细毛羊生产基地，伊犁州直累计为全国提供了40余万只种羊和30多万吨优质细羊毛，为国家细毛羊事业和新兴毛纺工业的起步与发展作出了巨大贡献。

　　伊犁毛纺业也随着细毛羊的发展而迅猛发展。伊犁河谷的毛纺产业在强盛期，毛纺织产品不仅在新疆热销，而且远销内地，甚至出口到国外。其中最有名的新疆伊犁毛纺织厂曾是伊犁州唯一“国家二级企业”，是新疆最大的毛纺企业，累计为国家上缴利税5.80亿元。

　　从1992年起，由于市场持续滑坡，细毛羊产业逐渐衰落，新疆伊犁毛纺织厂于2001年因经营性困难而进入破产，退出了市场竞争行列，随后，伊犁第二、三毛纺织厂和西部毛纺厂等也相继破产倒闭。

　　然而，伊犁州仍是新疆乃至中国细毛羊资源最丰富的地区，特别是经过近几年的大力发展，到“十一五”末，伊犁州直的细毛羊将超过100万只，是中国发展细毛羊业最具实力的区域。中国工程院院士、著名细毛羊育种专家刘守仁曾表示：“中国细毛羊在新疆，新疆细毛羊在伊犁，伊犁不发展细毛羊，全国就找不到发展细毛羊的最佳基地”。

　　有关人士呼吁，应充分发挥新疆特别是伊犁州发展细毛羊产业的优势，重点扶持新疆细毛羊产业，为农牧民增收和农牧业资源转换提供一个新的途径。